IT之家于7月2日报道，谷歌数据中心在近四年的电力使用量呈现显著增长趋势。据其最新发布的可持续发展报告披露，2024年，谷歌数据中心的电力使用量已攀升至3080万兆瓦时，这一数字较2020年的1440万兆瓦时几乎增加了一倍。令人瞩目的增速揭示了谷歌对电力资源的庞大依赖，同时也加大了其达成碳中和目标的难度。
IT之家观察到，谷歌之前曾作出承诺，表示其运营将完全采用零碳排放的电力资源。但是，随着数据中心规模的迅速扩大，实现这一承诺的挑战也在持续增加。到了2024年，数据中心所消耗的电量已占谷歌公司总用电量的95.8%，而这个比例在过去四年里一直维持在一个相对稳定的水平。依据这一比例进行计算，2014年谷歌数据中心所消耗的电量或许已略超四百万兆瓦时，并且在这短短的十年时间里，该数字实现了七倍的增长。
谷歌在数据中心效率提升方面已取得显著进展，被誉为业界的领军人物。不过，随着其数据中心用电效率（PUE）逐步逼近理论上的最佳值1.0，继续提高的挑战也在不断加大。去年，谷歌整体PUE降至1.09，较2023年仅上升了0.01，与十年前相比，增幅也只有0.02。
为了应对日益增长的电力需求并履行碳中和的承诺，谷歌正积极加大对多种能源领域的投资力度，这涵盖了地热能、核聚变、核裂变以及可再生能源等多个方面。地热能在数据中心运营方面展现出巨大的应用前景，它通过有效利用地球内部的热能，使得升级版的地热发电厂能够持续稳定地供电，且不受外界天气条件的影响。谷歌扶持的Fervo Energy等初创企业正致力于让更多地区实现盈利性的地热钻探。
谷歌近期在核聚变技术方面宣布了一项投资，目标是对Commonwealth Fusion Systems进行资金注入，并计划从该公司即将在2030年代初开始运营的Arc电厂中采购200兆瓦的电力。同时，在核裂变技术领域，谷歌亦作出了购买承诺，将从小型模块化反应堆的初创企业Kairos Power那里获取500兆瓦的电力供应。然而，目前这些核能交易尚未完成电力交付，预计至少还需等待五年。
在众多长期能源项目尚未投入使用之际，谷歌已大规模投资于可再生能源领域。仅今年五月，该公司便在南卡罗来纳州收购了600兆瓦的太阳能发电容量，而在一月份，谷歌更是宣布在俄克拉荷马州成功签署了700兆瓦太阳能项目的合作协议。2024年，谷歌宣布与Intersect Power及TPG Rise Climate携手，共同投入200亿美元巨资，致力于建设数吉瓦级零碳排放的发电厂。
谷歌的这一投资决策并不出乎意料，原因在于太阳能以及在一定程度上风能，是唯一能够在本世纪末之前实现大规模应用的能源形式。新建的核电站从申请许可到建成，需要耗费数年时间，即便是最乐观的预测，也无法在本世纪末实现并网或为数据中心提供电力。此外，尽管美国拥有丰富的天然气资源，但新涡轮机的安装等待时间却超过了五年。因此，可再生能源与电池储能的结合成为当前的最佳选择。
谷歌已成功购入充足的可再生能源，用以满足其整体用电需求，然而这些能源的供应并不总能在公司所需的时间和地点稳定供应电力。上周，谷歌高级能源负责人迈克尔・特雷尔（Michael Terrell）在接受记者采访时透露：“在公布我们达成年度100%匹配目标之际，我们明确指出，这并非我们的最终目标。”我们的根本宗旨在于确保在所有运营区域，始终如一、不间断地推广并实现24小时不间断的零碳排放能源供应。
谷歌在全球范围内，大约有三分之二的数据中心电力消耗能够实现与无碳能源的实时匹配，然而这一整体数据却未能充分揭示某些地区所面临的难题。尽管拉丁美洲的数据中心在去年这一比例已高达九成二，但在中东和非洲的设施中，这一比例却仅有区区五分之一。
特雷尔指出，谷歌对那些稳定且零碳排放的能源技术，诸如核裂变与核聚变，进行投资，其目的在于突破现有障碍，达成既定目标。他进一步强调：“达成这一目标的关键在于，我们必须掌握这些技术。”
